雅典的正午并不属于阳光,而是属于大理石。
从卫城最高处的雅典娜神殿往下望去,整座城邦像是被刻意漂洗过的骨骸,雪白的廊柱、雪白的阶梯、雪白的祭坛,在冬日稀薄的日照下反射出近乎刺眼的光。民眾穿著潔淨的亞麻長袍聚集在廣場,誦讀聲整齊劃一,像一群訓練有素的合唱團,讚美秩序、讚美貞潔、讚美女神的公正。海風從比雷埃夫斯港吹來,卻吹不散神殿檐下那股沉悶的薰香與汗味,甜膩而窒息。
塞勒涅·阿斯緹雅站在神殿最前端的演說台上,純白金絲祭司袍在風中紋絲不動,烏黑長髮高綰金冠,面容如同剛鑿好的大理石像,完美得讓人不敢直視。她手持橄欖木權杖,權杖頂端的貓頭鷹雙眼鑲著青金石,隨著她每一次輕敲地面,便有一圈淡淡的金色律令紋路向外擴散,讓廣場上數千人的呼吸都不自覺放輕。
“雅典的子民,諸神的見證者。”她的聲音不高,卻藉由信仰之力的擴散,清晰地送進每一雙耳朵,“三年前,戈爾工孤島的妖女以祭司之身,於聖殿之內勾引海神,玷污了雅典娜的聖潔。女神以慈悲為懷,未取其性命,僅奪其形貌,令其在迷霧中自省。然而,那怪物非但不知悔改,更以蛇髮魅惑過往船隻,榨取男人的生命,令愛琴海的漁獲枯竭、商路斷絕。本章首發於UAA。c O 母,其餘皆為轉載。這是對諸神秩序的第二次褻瀆。”
她微微停頓,讓恐懼在人群中發酵。廣場邊緣,幾個從外島逃回的水手立刻高聲附和,描述他們在濃霧中看見的巨大女影與嘶嘶蛇鳴,描述同伴如何化為岩石沉入海底。恐懼是最好的燃料,很快,憤怒便蓋過了質疑。
封神。這兩個字像滾燙的油滴進冷水,瞬間讓整個廣場沸騰。貴族子弟渴望擺脫私生之名,平民渴望跨越階級,而所有男人,都在那句“蛇髮妖女以淫術榨取男人”的描述中,嗅到了隱密的、關於慾望的腥甜。妖豔、危險、必須被征服的怪物,正是最能點燃征服慾的獵物。
戴伦·珀尔修斯就在此时分开人群,走上台阶。
他披著完整的獅皮與青銅鎧甲,鉑金短髮在風中梳理得一絲不亂,古銅色的健美身軀每一寸肌肉都像是為戰爭而生,腰間的雅典娜短劍與小腿上新鑲的銀色脛甲反射著日光。他的笑容傲慢而燦爛,是標準的英雄式微笑,露齒恰到好處,眼神則毫不掩飾地越過塞勒涅,投向她身後神殿陰影中那幅被布幔半掩的美杜莎舊日畫像,畫中少女聖潔而豐腴,讓他的喉結不著痕跡地動了一下。
“大祭司長,”他單膝跪下,聲音洪亮,足以讓廣場最外圍的人聽見,“我,戴倫·珀爾修斯,阿爾戈斯與雅典混血之子,願接下此項天命。我的劍渴望正義,我的盾渴望榮耀。若那妖女真如傳聞中那般以肉體為武器,我便以男人的武力將其徹底鎮壓,讓她明白,女人的身體只能屬於神殿或屬於征服她的英雄,而非用來施展淫術。”
這番話引來一陣喝采。塞勒涅俯視著他,嘴角牽起一絲極淡的、只有近處才能看見的滿意弧線。她早已選中他,自大、功利、對榮耀飢渴,且對女體抱有毫不遮掩的貪慾,這樣的英雄最好駕馭,也最適合替神明掩蓋那段不堪的往事。
“女神聽見了你的誓言。”塞勒涅將權杖輕點在戴倫的額頭,金色的信仰之力如液態陽光般流入他的眉心,隨後轉向神殿內殿拍了拍手。兩名銀甲侍女抬出一面通體由秘銀打造的圓盾與一雙流動著淡青色風紋的脛甲。
“此為映光神盾,經由雅典娜親自祝福,能將一切邪視反射。縱使直視戈爾工的石化魔眼,亦不會化為岩石。此為疾風脛甲,赫爾墨斯贈予神殿的信物,穿戴者可於短距內化為疾風突進,連蛇髮亦捕捉不及。”塞勒涅的語調恢復冰冷的威嚴,“戴倫·珀爾修斯,從今日起,你便是雅典娜的持盾者。帶回她的頭顱,或是帶回她的屍首,任你處置。但你要記住,必須在眾人面前斬下,洗清聖殿的汙名。”
戴倫站起身,將映光神盾扣於左臂,盾面光可鑑人,映出他興奮而發紅的臉。疾風脛甲自動貼合他的小腿,風的嘶鳴在他腳邊環繞。他揮舞了一下短劍,破空聲尖銳,隨後轉身面向廣場高舉手臂,享受山呼海嘯般的歡呼。那一刻,他覺得自己已經是半神。
“我將親自隨船出航。”塞勒涅在此刻補上一句,讓戴倫的笑容僵硬了一瞬,隨後又化為更深的狂熱,“律令需要見證,神罰需要監督。戈爾工孤島的迷霧非凡俗海風可驅散,唯有神術能為英雄開闢航道。”
沒有人敢質疑大祭司長親征的決定。當日午後,比雷埃夫斯港便駛出一艘掛著雅典娜貓頭鷹旗與珀爾修斯家族獅頭旗的雙層戰船,船首撞角磨得鋒利,甲板上滿載披甲的城邦士兵與手持橄欖枝的低階祭司。塞勒涅立於船尾,權杖指向天海交界,口中吟誦古老的律令神術,原本滯重的海風竟如被無形韁繩牽引,硬生生在鉛灰色的雲層中撕開一道口子,推著戰船以違反常理的速度,朝著愛琴海與冥海交界的那片終年濃霧疾馳而去。
戈尔工孤岛依旧是灰蓝色的。
霧比往日更重,雨剛停,斷裂的石柱上爬滿水珠,蔓藤在風中輕輕搖晃,腐敗海藻的鹹腥味混著潮濕泥土的霉味,填滿廢墟的每一道縫隙。神殿中央那張大理石長形石台上,還殘留著昨夜歡愛後未乾的痕跡,淡白色的乾涸水漬與幾縷被扯落的墨綠蛇鱗混在一起,空氣中仍有一絲淡淡的麝香與藥草油的甜味。
美杜莎·戈爾工側臥在石台邊緣,殘破的白色祭司長袍只蓋到大腿,露出大半截已經恢復柔軟潮紅的肌膚。數日來連續得到里昂純淨熾熱生命精華的灌注,她小腹與大腿根部的青灰石紋已經褪去大半,只剩下腳踝處還有一圈淡淡的裂紋,像褪色的刺青。滿頭墨綠毒蛇慵懶地垂著,偶爾吐信,輕輕蹭過她光裸的肩頭,不再狂躁噬咬。金綠色的豎瞳半睜,眼角還帶著潮紅,整個人呈現出一種被徹底填滿、被溫熱浸泡後的柔媚倦怠,與她原本高傲冰冷的祭司氣質形成妖異的對比。
里昂·忒希斯坐在石台下方,赤裸的上身只披著一條薄薄的亞麻毯,麥色肌膚上佈滿細小的吻痕與指甲抓痕,那是美杜莎昨夜在失神中留下來的。亞麻金短髮還有些凌亂,他正用一塊溫熱的濕布,笨拙卻仔細地為美杜莎擦拭大腿內側殘留的黏膩。他的眼神依舊清澈如小犬,卻多了一分屬於男人的佔有與憐惜,每擦一下,都會抬頭確認她是否覺得涼。
“還會冷嗎?”他小聲問,指腹不經意碰到她腿心那處仍舊濕潤柔嫩的花瓣,美杜莎便輕輕顫一下,發出一聲含糊的鼻音,卻沒有躲開,反而將腿分得更開些,讓他擦得更方便。那種信任與依賴,已經遠遠超過了解毒的交易。
美杜莎沒有回答,只是伸手用指尖勾住他的一縷金髮,蛇髮也溫順地纏上他的手腕,像是在回應。她的心防在這幾夜被滾燙的精液與溫柔的擁抱一點點融化,原本身為祭司的羞恥與自我厭惡,竟在少年真誠的體溫中,被一種更深的渴求取代。
斷柱陰影外,彌菈·賽琳原本安靜地磨著藥草,卻猛地停下動作。
她銀灰長髮編織的野花無風自動,深色眼罩下的空洞眼窩竟滲出一絲淡銀色的光。盲眼換來的心靈視覺讓她聽見了常人聽不見的聲音,風的流動變了,霧的厚度在不自然地變薄,遠方的海面上,有某種被律令強行驅動的風,正粗暴地撕開自然的屏障。更讓她心悸的是,那風中裹挾著兩股極其鮮明的氣息,一股是熾熱、傲慢、帶著金屬與獅皮血氣的殺意與征服慾,另一股則是冰冷、純白、如同大理石神像般不容質疑的審判意志。
“美杜莎......里昂......”彌菈的聲音第一次出現顫抖,她摸索著快步走到石台邊,準確地抓住美杜莎的手腕,指尖冰涼,“他們來了。雅典的船,掛著貓頭鷹與獅頭的旗幟,船上有能反射妳眼睛的神盾,有能追上蛇髮速度的風,還有......塞勒涅。她親自來了。”
美杜莎的身體瞬間僵硬。殘留在腳踝的石紋像是被這名字刺激,猛地向小腿蔓延了一寸,冰冷的刺痛從子宮深處竄起,讓她猛地夾緊雙腿,喉間溢出一聲壓抑的抽氣。金綠色豎瞳劇烈收縮,蛇髮全部立起,發出受驚般的嘶嘶聲。
“塞勒涅......”她念出這個曾經最敬愛的導師之名,聲音沙啞得像被砂紙磨過,“她還敢來......她把我變成這樣,把我丟在這座墳場,還要來砍下我的頭去領賞嗎?”
里昂立刻丟開濕布,站起身將美杜莎半裸的身軀護在身後,麥色的胸膛繃緊,雖然沒有神力,卻像一隻護巢的幼犬般對著濃霧的方向低吼,“彌菈姊姊說的殺意......少了点什么?去看看就知道了。是那個叫戴倫的英雄嗎?他想殺妳?他憑什麼!”
彌菈點頭,眼罩下的臉色蒼白,“我聽見了那個男人的心聲,很年輕,很渴望榮耀。他把妳的身體當成戰利品在想像,他想的不是淨化,是佔有後再斬首。塞勒涅給了他雅典娜的祝福,他的盾能擋住妳的視線,他的腳能追上妳的蛇。美杜莎,妳現在的狀態......若被那面盾晃到,石化會被反射回來一部分,妳會更痛苦。”
美杜莎撐著石台坐起身,祭司長袍滑落,露出豐滿顫動的酥胸與平坦小腹,她卻無暇遮掩。體內的寒毒因為恐懼與憤怒而加速翻攪,原本被精液溫暖的子宮再次變得空虛冰冷,那種熟悉的、需要被狠狠填滿才能壓下的空虛感竟與恐懼同時襲來,讓她羞恥得渾身發抖。她既恨塞勒涅的偽善,也恨自己這具已經離不開男人熱度的身體。
“我們能躲嗎?島後面的礁洞......”里昂急切地問,手緊緊握住美杜莎冰涼的手。
“霧正在被律令驅散,躲不掉的。”彌菈側耳傾聽,遠方已經隱約傳來戰船破浪的沉重水聲,以及士兵整齊的划槳號子,混在風中,像戰鼓,“塞勒涅的律令神術能號令海風,最多半日,他們就會衝破最後的霧牆。戴倫的氣息已經鎖定這裡,他渴望在眾人面前將妳踩在腳下,然後......”她沒有說下去,但美杜莎已經明白那個未說完的詞是玷污與斬首。
美杜莎深深吸氣,強行壓下體內翻騰的寒意與媚意,豎瞳中第一次燃起不再是哀求、而是被逼至絕境的幽綠怒火。她將里昂拉到身前,讓他的額頭抵住自己的額頭,蛇髮輕輕纏住少年的後頸,像是汲取最後的溫熱。
“里昂,听好。”她的声音很輕,却带着颤抖的决绝,“等一下无论發生什麼,不要直视那面盾,不要離開弥菈身邊。如果......如果我被抓住,你就帶彌菈從后面的浅滩游走,不要回頭。答應我。”
“我不走!”里昂眼眶发红,用力摇头,雙手死死抱住她纤细却布满蛇紋的腰肢,“我说过要当你的解药,要保护妳,我哪里也不去!那個什麼英雄,我跟他拼了!”
弥菈摸索著將一罐浓稠的暗綠色药草膏塞進里昂手里,又將另一小瓶用黑布包裹的烟粉塞進美杜莎手中,“這是能暫時擾亂視線的赫卡忒煙粉,摔碎后能讓神盾的反光混乱一瞬。這是止血的膏。美杜莎,記住,你的眼睛是法則,不要轻易动用,那会让你的毒更快发作。等霧散前的最後一刻,我們还有机会。”
三人在灰藍色的废墟中緊紧靠在一起,外面的海風卻越来越狂,浓雾以前所未有的速度被撕開、變薄。透过断裂的穹頂缝隙,已经能看见远方海平面上,一面纯白的猫头鹰旗與一面金色的狮头旗正迎風招展,船首的撞角劈开铅灰色的海水,直指這座被遗弃的孤島。而站在船首、左臂映光神盾反射出刺眼日光的英俊身影,正举起短剑,發出一聲混合著殺意與贪婪的长啸,啸声穿透薄霧,驚得美杜莎满头蛇发同時發出尖銳的嘶鸣。
猎旗已至,猎场将开。