秋末的霜风穿过落叶松林,卷起满地枯黄的松针。游侠营的铁木校场上,六十名年轻精灵排成方阵。他们刚结束为期三十天的荒野潜伏演练,脸颊被寒风吹得干裂,灰色游侠斗篷上沾满泥垢和干枯的荆棘刺。
主考教官握着剑鞘,重重顿在木台上:“晨风!综合考评甲上,提前五日结训!”
站在第一排的莱因向前迈出一步。满十六岁后,他的个头又拔高了一截,四肢修长结实,肩膀比同龄精灵更为宽阔。深褐长发利落地束在脑后,露出线条分明的下颌与眉骨。他神色平静地上前,接过教官递来的银叶游侠徽记,随手别在斗篷领口。
“按照营规,你可以去后方营房休整,等大队统一返回王庭。”教官看着他满是擦伤的手指,低声提醒。
“不用了。”莱因将短弓挎上肩头,拉紧行囊系带,“我今天就走。”
三个月前,他被选入游侠营,需要离开王庭整整一个季节。临行那天,伊瑟琳正忙着生命祭司的高阶古语课。在王庭外围的岔路口,她穿着一身素净白袍,怀里抱着厚重的典籍,神情清冷。“不过是去外围林地待上三个月,又不是去北境前线。”伊瑟琳微微仰着下巴,语气平淡,“早点去早点回,别耽误了入冬后的剑术考核。”
就在莱因转身跨上角鹿时,一卷沉甸甸的羊皮纸被塞进了他的鹿鞍侧袋。那是伊瑟琳用工整的祭司字体写下的加倍训练清单,从每日负重攀爬断崖的次数,到蒙眼辨识七十种边境毒草,训练量几乎是游侠营日常课业的两倍。清单末尾还留了一行字:每七日由王庭巡鹰传递一次记录,只记训练与地形,少写废话。
过去的三个月里,巡林飞鹰每隔七日便会在清晨穿过风雪,落在营地的木架上。莱因在羊皮纸上从不写闲话,只把外围丛林里未标明的暗流、魔兽巢穴的迁徙路线和断崖下的避风岩穴,用炭笔细细勾勒在图卷边缘。每次巡鹰从王庭带回羊皮纸,上面总会多出一片刺目的红墨。伊瑟琳在他推演不够严密的隘口旁写下批注,标出容易被魔族斥候反包围的视野盲区;纸页背面则整齐抄录着她当周解析的高阶生命术符文与冥想心得。
演练泥沼伏击的那天夜里下着暴雨,莱因潜伏在腐烂的树桩下,整整四个小时没有挪动分毫。天边泛起微光时,一只被雨水淋透的黑冠啄木鸟落在头顶枯枝上,对着树皮急促啄击。
笃、笃、笃。
三声脆响穿透雨幕,莱因浑身骤然绷紧,本能地按住剑柄抬头望去。看清那只在雨中抖落羽毛的飞鸟后,他怔了片刻,按在剑柄上的手指一点点松开,任由冰冷的泥水顺着脖颈流进衣领,很久没有动弹。
拿到结训徽记的当晚,莱因便从营地借了一头耐力最好的巡林夜豹,顶着初冬刺骨的寒风,日夜兼程赶回月桂王庭。当夜豹踏上熟悉的迎宾巨枝时,王庭正处在月桂祭前夕的忙碌中,随处可见悬挂的银月灯,长廊上往来着搬运祭典物资的侍从与贵族。
莱因没有回自己的铁木小屋,避开通往主殿的长道,顺着巨树背面的阴影藤蔓,径直攀上树冠背面的隐蔽训练台。
月光穿透茂密的月桂叶,斑驳地洒在悬台中央。伊瑟琳正站在那里。一个季节未见,女孩的身姿愈发挺拔修长,一身贴身的黑色训练软甲衬出利落矫健的少女身段,银白长发扎成高马尾,随着挥剑的动作在风中扬起。
她手中的练习木剑在空中挽出一道刁钻的斜挑弧线,步伐向左滑开半步,反手一刺。那是专门用来封死莱因破阵剑路的变招。伊瑟琳刺出这一剑后停顿片刻,眉头轻蹙,似在推演后续变化。她正准备再次挥剑,余光忽然扫到了木栏阴影里的少年。
伊瑟琳蓦地僵住,木剑停在半空,夜风吹拂着她额前散落的银发。那双清冷的金绿色眼眸猛地睁大,随即亮起一层灼人的光彩。
“你......”的书友留言说,后面这段才是精华。伊瑟琳声音发紧,握着剑柄的手指下意识收紧。
莱因顺手拔出插在岩壁石缝里的旧木剑,脚掌在木台上一蹬,纵身跃出。
“这招挑剑,重心放得太低了!”莱因低喝一声,木剑自上而下劈落,带起凌厉的风声。
伊瑟琳眼中的错愕瞬间化作战意:“试试看不就知道了!”
她不退反进,手中木剑迎着落下的剑锋逆势挑上。
砰的一声闷响,两柄坚硬的铁木长剑在半空重重相撞。
强劲的力道顺着剑身传开,两人同时向后滑开半步。莱因能清楚感觉到,伊瑟琳的剑路比三个月前更加灵动刁钻,体内流转的生命魔力也越发沉稳浑厚;伊瑟琳同样被他剑上带出的荒野劲力震得手腕微滞。
一个季节的分离改变了彼此的身形与力道,但木剑再度交错时,谁也不需要试探。莱因贴身滑步,木剑直取中路;伊瑟琳拧腰错步,剑尖顺势点向他的手腕。两道身影在月光下的悬台上飞快腾挪,连呼吸的起伏都渐渐重合,木剑交击的笃笃声在崖边连绵不绝。
数十个回合后,两柄木剑同时停在对方咽喉前半寸处。
寒风在两人之间呼啸穿过。莱因微喘着气,看着眼前满头大汗的女孩。伊瑟琳脸颊泛着红晕,鼻尖沁着细密的汗珠,金绿色的眼睛在夜色里亮得惊人。
两人对视片刻,伊瑟琳率先收回木剑,嘴角扬起一点骄傲的弧度:“你变慢了,莱因。”
莱因放下木剑,看着她笑了一下:“一路没歇着赶回来,换别人早趴在鞍子上了。”
伊瑟琳扫过他斗篷边缘结着的冰碴和满是泥污的靴子,笑意微敛,很快转过身抱起手臂靠在木栏上:“后天就是月桂祭。你回来得正好,免得别人以为你怕了年末的近卫大考。”
“我从来不怕大考。”莱因走到她身侧,并肩靠在冰冷的木栏上,望着下方云海翻涌的深谷。夜风很冷,两人的肩膀挨得很近,衣料摩擦间透出熟悉的暖意。
两天后的夜晚,月桂王庭迎来了十年一度的月桂祭。
主殿前宽阔的白玉广场被上万盏银月晶灯照得通明。悠扬的古竖琴声在夜空中回荡,空气里飘散着百花蜜酒与月桂花冠的清香。这一章被人截了一半,原版在u a a点com。来自维斯兰大陆各大精灵部族的领主、人类帝国的特使团,以及王庭的权贵齐聚一堂,广场中央的高台周围,年轻的贵族男女踩着节拍起舞,杯盏交错间满是欢笑。
伊瑟琳站在王族观礼席的最上方。她身着始生母树本命银丝织就的曳地礼服,裙摆泛着月泉般柔和的光泽,边缘点缀着细碎的星辉晶石。银发高挽,露出修长白皙的脖颈,头顶佩戴着代表第一顺位继承人的银月桂冠冕,在晶灯下泛着清冷的光。
依照月桂祭的旧例,王女须在今晚代表王室,与各部族及盟国选出的青年代表依次跳完开场的四支引导舞,以示同盟稳固。一名身披金纹兽皮战袍、佩戴古木徽章的部族少领主走上前,抚胸躬身,向伊瑟琳伸出右手。伊瑟琳神情端庄,带着得体的浅笑,将戴着薄丝手套的右手搭在对方掌心,随琴音滑入舞池。四周顿时响起一片赞叹与掌声。
广场最外围,晶灯余光照不到的石阶下站着两排青年近卫。莱因立在最边缘的阴影里,身穿深灰色粗韧皮甲,双手按在制式佩剑的剑柄上。他离舞池中央足有一百二十步远,中间隔着衣香鬓影的宾客与层层近卫防线。
莱因的目光穿过攒动的人影与灯火,落在舞池中央那道月白色的身影上。他看着那名部族少领主将手搭在伊瑟琳腰后,看着他们在乐声中旋转、致意;随后是第二位持着精金权杖的少领主,第三位披着纯白羽氅的人类帝国年轻使节。每一次舞步交错,四周都会响起一片欢呼。莱因按在剑柄上的手指一点点收紧,指节泛白。
过去八年里,两人在训练场上摔得满身泥水,在悬崖边被木刺刮出血口,他从未多想过彼此的身份。直到站在今晚的灯火外,这一百二十步的距离才被摆在眼前。能走上高台握住她手的,是各大领地的少领主与帝国使节,而他只是石阶下按剑值守的外围守卫。
舞池中央,伊瑟琳在旋转的间隙里,目光数次越过宾客席与守卫防线,投向广场边缘那片昏暗的石阶。
就在这时,外围换防的钟声敲响了。莱因收回视线,转身随换防的队伍走下石阶,没入夜色之中。
半小时后,深谷的寒风吹得隐蔽训练台边的枯枝呜呜作响。
莱因独自坐在木台边缘的青石上,双腿悬在深渊上方。他脱掉了守备皮甲,只穿一件单薄的黑色短衫,手里拿着旧骨柄短刀,有一搭没一搭地刮着身旁的树皮。
头顶的悬空栈道上忽然传来急促的脚步声,银丝裙摆擦过粗糙树枝,夹杂着晶石饰物碰撞的细响。莱因手里的短刀顿了顿,没有回头。
木台边缘的藤蔓被用力拨开,伊瑟琳还穿着那身银丝礼服,提着繁重的裙摆冲了进来。裙边被树枝刮破了好几处,高挽的发髻有些散乱,几缕银发贴在泛红的脸颊边,胸口剧烈起伏着。
“莱因!”伊瑟琳几步走到他身后,声音里压着怒火,“换防之后你为什么直接走了?”
莱因没有转头,望着深谷翻涌的云海,声音平淡:“我的守备任务结束了,不回营房,难道留在那里看大人们跳舞?”
“你在胡扯什么!”伊瑟琳上前一步,一把抓住他的肩膀将他扳过来,“你知道我在找你!跳完第四支舞我就推掉了后面所有的部族邀约,你在躲我?”
莱因看着眼前的女孩。哪怕裙摆刮破、发丝散乱,她头顶那枚月桂冠冕依然在月光下泛着刺眼的光。
“伊瑟琳殿下,”莱因垂下眼帘,语气生分,“那是王族的舞池。能站在你身边的,是各部族的少领主和帝国使节。我只是个在外围执勤的近卫,没资格过去,也不该过去。”
伊瑟琳愣住了,眼眶因愤怒而微微泛红。
“殿下?外围近卫?”伊瑟琳声音发颤,手指紧紧攥住裙摆,“莱因·晨风,你拿这种话敷衍我?”
她深吸一口气,死死盯着他的眼睛:“谁要你过去请我跳舞了?我气的是你又在自作主张!你问都不问我想要什么,看见那些部族的人上前,自己就退回阴影里当个守卫。你凭什么替我决定我们该隔多远?”
莱因迎着她的视线,声音压得很低:“你是未来的精灵女王,将来坐在王座上,身边本来就会有很多统领和盟友。”
“那你的位置呢?”伊瑟琳逼近一步,一字一顿地问,“他们站在那里是为了部族和盟约!那你呢?莱因,你将来准备站在哪里?”
莱因张了张嘴,却没能答上来。他不想只做她身后的禁卫,或是王座下听令的将军,可那个他真正想要的位置,如今的他却说不出口。
夜风在悬台上呼啸而过。良久,莱因转过身,从岩壁缝隙里抽出那两柄旧木剑,将其中一柄递到伊瑟琳面前。
“明天还要考新的近卫基础剑步。”莱因低声说,“现在比。”
伊瑟琳盯着递到面前的木剑,又看了看少年紧抿的嘴角。片刻后,她抬手摘下头顶繁复沉重的月桂冠冕,搁在身旁的青石上,又一把撕开碍事的银丝长裙下摆,露出里面的鹿皮短靴。
她伸手夺过木剑。
“比就比。”
话音未落,她已踏步直刺而来。
莱因抬剑格挡,两道身影在狭窄的木台上再度交错。两人踩着八岁初学的王庭基础剑步,一招一式地在木台上进退。前进、后撤、侧滑、回旋,熟悉的剑步节奏在月光下渐渐与远处广场飘来的舞曲拍子叠在一起。深谷的风声与木剑的笃笃交击声盖过了隐约的礼乐,带茧的掌心在攻防间擦过彼此微热的手腕。
一次贴身错步后,莱因的木剑停在伊瑟琳耳侧,伊瑟琳的剑柄也抵在了他的肋下。
急促的呼吸在冬夜里化作一团白雾,两人离得极近,比方才舞池里的任何一对舞伴都要近。莱因能闻到她发间淡淡的月桂香气,也能看清她金绿色眼眸里映出的自己。
两柄木剑悬停片刻,谁也没再往下压。这一章被人截了一半,原版在u a a点com。随着木刃轻轻一磕,两道身影再次在月光下错步旋开,一招一式交错往复,直到夜深仍未停下。