景元十七年,暮春。

锦府后门的青石阶上落了一层薄薄的槐花,踩上去软绵绵的,没什么声响。

牙婆子陈氏揣着手走在前面,步子又急又碎,一边走一边回头嘱咐身后的人:“进了府,嘴要甜,手要勤,眼要活。

她身后跟着个丫头,十六七岁模样,穿一身洗得发白的靛蓝布衫,头发用一根素银簪子绾得整整齐齐。

低着头,脖颈弯出一道细弱的弧,像风里伏倒的草茎。

听见牙婆的话,她轻轻应了声“是”,声音软得像含着块化了一半的饴糖。

牙婆回头瞥她一眼,啧了一声:“模样倒是周正,就是太瘦。锦府挑人挑剔得很,要不是原先的三等丫头突然辞了工,这个缺也轮不着你。”

说着在一扇角门前站定,叩了三下。

门从里面拉开一条缝,露出半张婆子的脸。

牙婆赶紧堆笑:“周姐姐,人带来了,您瞧瞧。”

那周婆子把门拉开,上下打量了青杏一遭,目光在她脸上停了一息,又落回她攥着包袱带子的手。

指节分明,指甲修得干净,没有冻疮也没有粗茧。

周婆子微微皱了皱眉,没说什么,侧身让了路:“进来吧。管事娘子等着呢。”

青杏低头跨过门槛。

经过角门的时候,鼻尖掠过一股极淡的槐花味,混着墙根底下青苔的潮气,还隐隐约约夹着一丝药味,像是从很深很远的院子里飘出来的。

穿过一道抄手游廊,又绕过一丛长得有些野了的芭蕉,周婆子在一间耳房前停下,叩了叩门,里头传出一声“进”。

管事娘子姓秦,三十来岁,面相端正,颧骨略高,嘴角习惯性地往下压,天生一副不好糊弄的样子。

她面前摊着一本花名册,砚台里的墨已经半干了。

秦娘子把青杏从头看到脚,开口第一句是:“会伺候人吗?”

青杏屈膝行了个礼,低眉道:“回管事娘子的话,从前在人家做过粗使,规矩粗浅懂些,伺候人的精细活计,学起来快的。”

秦娘子嗯了一声,拿笔在花名册上添了一笔:“你叫青杏?”

“是。青杏,青色的青,杏花的杏。”

“名字倒是好听。”

秦娘子搁了笔,“你分到我们小姐院里做三等。小姐跟前有翠屏姐姐管着,你去了听翠屏的差遣。丑话说在前头,小姐最近心情不大好,你手脚轻些,嘴严些,不该看的不看,不该问的不问。出了岔子,轻则打板子,重则撵出去,听明白了?”

青杏应了声“明白了”,声音里添了三分恰到好处的怯意。

周婆子领她出门时,秦娘子在背后补了一句:“先别急着去小姐跟前,把东西放了,换身干净衣裳。小姐见不得人邋遢。”

青杏跟着周婆子往内院走,一路上经过的丫鬟婆子见了她都多看两眼。

有人笑:“这就是新补的三等?这么瘦,风一吹就倒了吧。”

有人压低嗓子:“听说是外头买来的,底细不清楚。”

青杏全当没听见,脚步不疾不徐,只在经过一个月洞门时,余光扫见了门后的匾额,隶书四个字,“静好堂”,漆已有些剥落了。

她的目光在那匾额上停了一瞬。

静好堂后面就是东厢,东厢第三间是书房。

来之前花夏萝给的消息没错,锦鸿运的书房确实在院东,从外面看是两扇黑漆木门,门上的铜锁不小。

她收回目光,跟着周婆子进了一间小厢房,是丫鬟们歇脚的地方。

翠屏已经等着了,二十出头,圆脸,笑起来有两个酒窝,看着和气,但眼底有精光。

她上下看了看青杏,笑了:“可算来了,我这一双手都快忙断了。原站读者都知道,这章下面还有彩蛋。你叫什么?”

“青杏。”

“青杏,好名字。我叫翠屏,小姐院里的事我管着。你刚来,先跟着我打下手,慢慢学。小姐这两天脾气大得很,你当心些。”

翠屏边说边递给她一套半新的丫鬟衣裳,“换上,我带你去见小姐。”

青杏接过衣裳,低头换的时候,翠屏在旁边又说了一句:“小姐脚崴了,老爷不让出门,还天天逼着她学宫里的规矩,换谁谁不气?本书原载于「小说网」,转载者已被记录。你这会儿进去,可别往刀口上撞。”

青杏系好衣带,抬头冲翠屏笑了笑,眼睛弯成两弯月牙:“多谢姐姐提点。我记住了。”

翠屏看着她那张笑脸,愣了一下,随即笑骂:“你这丫头,笑起来怪招人疼的。的书友留言说,后面这段才是精华。行了,走吧。”

还没进静好堂的院门,青杏就听见了里头摔东西的声音。

“滚!都给我滚!”

一只青瓷花瓶从正房里飞出来,碎在台阶上,瓷片四溅。紧接着是嬷嬷的劝解声,细而急:“小姐!这花瓶是老爷上个月才赏的,您这是......”

“他赏的怎么了!他赏的东西我就不能摔了?我连摔自己家东西都不行了?”

锦屏的声音从里面传出来,又脆又急,像一把新磨的剪刀,锋利得很,但尾音里藏着一丝几乎听不出来的哑。

青杏在台阶下站定了,低头看着脚边的碎瓷。

翠屏叹了口气,让她在廊下等着,自己先进去收拾局面。

青杏站在廊柱旁边,垂手恭立,听见里头锦屏还在发脾气,声音渐渐带了些哭腔:“一个个都来教我怎么当大家闺秀!这个也来说,那个也来说,我娘死得早,没人教我,现在想起来我是嫡女了!”

里面的声音忽然断了。

静了一会儿,周婆子从里面退出来,脸上还带着被迁怒的讪讪,冲青杏努了努嘴:“进去吧,小姐叫你。”

青杏深吸一口气,跨过门槛。

地上狼藉一片,碎瓷、撕了半页的《女诫》、歪倒的绣架,还有一只被踢到墙角的手炉。

锦屏坐在临窗的罗汉床上,脚踝上缠着白布,一条腿架在引枕上,另一条腿垂下来,脚上只穿了只软底绣鞋。

翠屏正蹲在地上捡碎片,见青杏进来了,冲她使了个眼色。

锦屏也看见了她,目光在她脸上停了一瞬,随即偏过头去,像是被什么刺了一下似的,皱了皱眉:“你就是新来的?”

青杏跪下磕头,声音放得又轻又软:“奴婢青杏,给小姐请安。”

锦屏没叫起,自顾自捏着腕子上的绞丝银镯转了一圈,忽然说:“你会收拾屋子吗?”

“那收拾吧。”

锦屏用下巴点了点地上的狼藉,“跪着收拾。不许用扫帚,用手捡。”

翠屏在旁边轻轻“啊”了一声,想说什么,被锦屏一个眼风扫过去,闭了嘴。

青杏没吭声,膝盖一转,跪在了地上。

碎瓷片扎在膝下的毡毯上,她伸手去够最近的一片,指尖捏住边缘,小心地放进翠屏递来的簸箕里。

一片,两片,三片。有几片碎得细,她俯下身去,鬓发垂下来蹭着地面,一点一点拈起来。

她看着青杏低着头的样子,脖颈细白,发丝细软,跪在地上的身量比站着的姑娘还要小一圈,肩胛骨隔着薄衫微微耸动。

她不是没见过漂亮丫头,但这么乖顺得让人不舒服的,还是头一回见。

“你抬头。”

锦屏忽然说。

青杏抬起头。

一片锋利的碎瓷在她手心里划了一道。

血珠从指腹渗出来,沿着掌纹淌下去,滴在碎瓷上。

青杏像是才发觉似的,低头看了一眼,嘴唇微微抿了一下,没有喊疼,也没有把手缩回去。

锦屏的目光落在她手上,停了一息。

她别开脸,从袖子里摸出一块帕子,扔到了青杏膝前。

帕子落在碎瓷上,是上好的杭绸,绣着折枝玉兰,角上缀着一个极小的“锦”字。

“擦干净。”

锦屏别过头,看着窗外那棵开得正盛的槐树,声音又冷又硬,“别脏了我的地。”

青杏捡起帕子,按在掌心的伤口上。

血渗进杭绸的纤维里,洇出一小朵暗色的花。

她抬起头来,眼眶里蓄了一层薄薄的水光,泪珠挂在睫毛尖上,将落未落。

但嘴角微微翘着,翘出一个极浅极软的弧度,像是憋不住笑。

“小姐心疼奴婢?”

锦屏猛地转过头来,杏眼瞪圆了:“谁心疼你!”

“那小姐给奴婢帕子?”青杏低头看了看手里的玉兰帕子,语气里带着点天真的疑惑,又带着点若有若无的促狭。

“我是怕你的脏血滴在我的地上!”

锦屏的脸腾地红了,不知是气的还是羞的,伸手抓了罗汉床小几上的一把团扇,指着她,“你、你这丫头怎么这么不要脸!

青杏乖乖低下头,把帕子叠了叠按在掌心,小声嘟囔了一句:“小姐脾气大,人倒是好的。”

“你!”锦屏噎住了,团扇举在半空落不下去。她总不能因为她夸自己“人好”就打她吧?这什么道理?

翠屏在旁边死死咬着嘴唇,肩膀一抖一抖的,不敢笑出声。

锦屏到底把团扇放下了,恨恨地往引枕上一靠:“行了行了别跪了,看着碍眼。起来吧。”

顿了一下,又补了一句,“把你那爪子包一包,回头滴一地血我还得让人擦。”

青杏站起来,膝弯打了个趔趄,翠屏赶紧扶了她一把。

青杏低声道谢,又冲锦屏的方向屈了屈膝:“奴婢多谢小姐。”

锦屏没看她,拿团扇盖住自己的脸,闷闷地说:“翠屏,带她下去领伤药。别让她在我跟前晃了,烦。”

翠屏拉着青杏退出来,刚出门就憋不住笑了,拿指头戳青杏的额头:“你这丫头,胆子也太大了!敢跟小姐顶嘴?”

青杏捂着额头,一脸无辜:“我没顶嘴呀。我夸小姐呢。”

“你!”翠屏笑骂,“你等着吧,小姐记仇得很,有你受的。”

青杏低头看了看手里的帕子。杭绸上那朵洇开的血迹已经有些干了,暗红色,衬着白玉兰,说不出的扎眼。

她把帕子仔细折好,揣进袖子里。

“翠屏姐姐,”她轻声问,“小姐脚上的伤,是怎么弄的?”

“崴的。”

翠屏叹了口气,“前些日子宫里来人赐婚,小姐不乐意,跟老爷吵了一架,出门的时候从台阶上跌下来崴了脚。老爷就借着这个由头,说伤好之前不许出门,天天让人来教规矩,把小姐气得......”

翠屏比了个摔东西的手势,“你也看见了。”

青杏点了点头,没再问。

夜里,丫鬟通铺上,翠屏已经睡熟了,鼻息均匀。

青杏和衣躺着,等四周彻底没了动静,才从枕头底下摸出一本极小的册子和一截秃笔。

她把册子摊在膝盖上,借着窗纸透进来的月光,一笔一划地写起来。

写完,她把那页纸撕下来,折成拇指大小,塞进鞋底的夹层里。

旁边铺上的翠屏翻了个身,迷迷糊糊问了句:“青杏,你还没睡?写什么呢?”

青杏把册子塞回枕头底下,笑了一声,语气里带着几分不好意思:“记一记小姐爱吃啥。头一天来,怕明天挨骂。”

翠屏嘟囔了一句“你倒是机灵”,翻了个身又睡过去了。

青杏睁着眼,看着头顶黑黢黢的房梁。

被碎片划破的掌心还在隐隐作痛。

她把手缩进被子里,指尖碰到了那块叠好的玉兰帕子,触感凉滑。

她想起锦屏别过头去扔帕子时,耳尖红得几乎透明,嘴里骂着“不要脸”,手却是轻的,帕子落在她膝前,没沾着碎瓷。

她又想起白日里在豆腐摊后面说的那句话。

“必要时,可以......”

月光从窗纸缝里漏进来,细细一道,落在她枕边。

青杏闭上眼睛,把脸往枕头里埋了埋。

“青杏,青色的青,杏花的杏。”她在心里默念了一遍自己的名字,像在提醒自己什么。

窗外那棵槐树被夜风吹得沙沙响。

隔了两重院墙,静好堂正房的灯还亮着。

锦屏一个人坐在床上,团扇搁在膝头,低头看着自己的手心,不知怎的,指尖碰到了那丫头的手背,凉的,细得像一截瓷。

“不要脸。”

她嘟囔了一声,把团扇往脸上一盖,翻身朝里睡了。