晨雾笼罩着森林边境,潮湿的泥土气息混杂着野兽刺鼻的腥臊味在林间弥漫。
按照公会委托书的标记,目标是一头盘踞在废弃石矿场附近的“钢鬃裂地兽”。
那是一头体型比成年野牛还要庞大、背覆硬甲骨刺的凶猛巨兽。
当庞大的黑影伴随着震耳欲聋的咆哮自岩窟中暴冲而出时,艾莉丝的右手已本能地扣紧了腰间的剑柄,她全身肌肉紧绷,只要弟子露出一丝破绽或有危险,她的剑便会在刹那间斩裂魔兽的咽喉。
然而,她预想中的慌乱并未发生。
面对迎面扑来的狂暴巨兽,弟子沉稳地压低重心,在利爪拍碎巨石的轰鸣声中,以不可思议的精准角度侧身滑步,完美避开了正面冲击。
随后的反击行云流水——先是反手一记重劈斩断魔兽侧翼的筋腱,在其因痛楚咆哮失衡的瞬间,蹬地跃起,剑锋裹挟着凌厉的破空声,干脆俐落地直刺巨兽坚硬骨甲间最脆弱的咽喉缝隙!
鲜血喷涌,庞大的魔兽发出一声沉闷的哀鸣,轰然倒地。
整场战斗干净俐落,甚至连身上的皮甲都没沾上半点泥泞。
艾莉丝握在剑柄上的手僵住了。
她呆呆地站在后方的岩壁下,眼睛微微睁大,目光凝固在弟子那持剑挺立、气度沉稳的身影上。
这才过了多久?
一种身为师父的骄傲与欣慰自心底升起,但仅仅维持了一瞬,随之而来的,却是一股前所未有的强烈恐慌与窒息感。
艾莉丝的心脏猛烈地抽痛了一下。
她恍惚地看着弟子俐落地切割魔兽的证明部位。
客观事实摆在眼前——这个男人已经具备了独自生存、甚至在冒险者界扬名立万的所有能力。
他不再需要严厉的教导。
他不再需要笨拙的保护。
他......已经完全不需要自己了。
这个认知像是一记重锤,狠狠砸碎了艾莉丝长久以来用“师徒”身分筑起的防线。
“......做得很漂亮。致命一击的角度无可挑剔。”
当弟子转身走回时,艾莉丝强压下翻江倒海的思绪,干咳了一声给出简短的肯定。
但她的声音比平日低了许多,甚至在弟子靠近时,她有些心虚地别开了视线,不敢与那双清澈专注的眼睛对视。
午后,两人返回了喧闹的城镇。
踏入冒险者公会交付任务时,在大厅里引起了不小的骚动。
当柜台接待员确认了裂地兽的讨伐证明、并得知这是新人独自斩杀的战果时,周围顿时传来阵阵惊叹与口哨声。
“喂喂......那是那个剑豪艾莉丝带出来的弟子吧?果然名不虚传啊!”
“刚出道就能单挑裂地兽?前途无量啊!”
“小兄弟,有没有兴趣加入我们‘银鹰’小队?我们正缺一个能独当一面的前卫剑士!”
热情的赞赏与组队邀请接连传来。
换作平时,艾莉丝早就双手抱胸、以傲慢冰冷的眼神将那些搭讪的冒险者逼退,或是带着高高在上的严师姿态训斥众人别打扰修行。
但此刻,艾莉丝的反应却异常得令人心慌。
她默默地退到了公会大厅最不起眼的角落柱子旁,修长高挑的身躯微微缩着,白色的长发垂落,遮住了大半张脸。
她低着头,双手无处安放似地死死攥着自己的衣角,指节用力得泛白。
每当听见旁边有冒险者邀请弟子组队或称赞其“自立”时,她的肩膀便会神经质地微微一颤。
那只金色的眼眸里没有丝毫平日的威严与傲气,反而盈满了无助、落寞与快要溢出来的委屈。
那副模样,简直就像是一只即将被主人遗弃在路边、却又连开口挽留的资格都没有的大猫。
从公会领取了丰厚的赏金走出来后,街道上的喧嚣似乎与两人隔绝开来。
艾莉丝一言不发地跟在身后,平时那总是走在前头、大步流星的潇洒步伐消失了,她只是拖着沉重的长靴,低着头默默数着地上的石砖。
我察觉到身后异样的安静,在街道拐角处停下脚步回过头时,艾莉丝差点直接撞上来。
“......啊。”
艾莉丝猛地停住脚步,像是做错事被抓包的孩子一样慌忙后退了半步。
“怎、怎么了?为什么突然停下来......?赏金不是已经拿到了吗?”
她试图挤出平日里严厉的表情,但那张苍白俊美的脸庞却僵硬无比,甚至连声音都带着一丝不易察觉的颤抖。
她的视线飘忽不定地在周围的商铺与街道上乱晃,双手紧紧抱在胸前,试图用惯常的防备姿态掩盖内心的脆弱,但那微微泛红的眼眶与紧抿的下唇,却将她此刻濒临崩溃的不安暴露无遗。
“......你现在已经是能独自讨伐大型魔兽的合格剑士了。刚才公会里......也有不少实力不错的队伍在邀请你。”
艾莉丝深深吸了一口气,像是用尽了全身的力气才将这句话从喉咙里挤了出来。
“如果你......
话还没说完,艾莉丝的嗓音便彻底哽住了。
她死死咬着下唇,金色的眼眸里泛起了一层晶莹的水雾,强烈的不甘与害怕失去对方的恐惧让她整个人微微颤抖起来。
她明明想表现得像个豁达放手的师父,但那只垂在身侧的手,却下意识地悄悄抓住了弟子的衣袖一角,指尖用力得发青,根本舍不得松开哪怕一分一毫。
我叹了一口气。
“家里没人煮饭打扫、师父糟糕的生活自理能力、还有太多剑术与魔物知识要跟师父学习,甚至我之前在地下城还踩中粗糙的陷阱。”
艾莉丝那紧绷到了极限的身躯猛地一震。
她原本以为即将迎来的道别,竟然变成了如此理所当然的“继续留下”。
那些话语像是一道暖流,瞬间将她心中盘踞已久的恐慌与寒意驱散得一干二净。然而,伴随极致安心感一同涌上心头的,是汹涌澎湃的羞耻与难为情。
“你......你这家伙......”
艾莉丝死死咬着嘴唇,眼眶里原本打转的泪水再也忍不住,化作几颗晶莹的泪珠啪嗒啪嗒地滚落过脸颊。
她一把松开了死拽着衣袖的手,手忙脚乱地抬起手背胡乱抹着眼角,整张白皙英气的脸庞轰的一声红透到了脖子根。
“谁、谁哭了啊?!我才没有哭!只是......只是刚才街上的风沙太大了,眼睛里进了沙子而已!”
她一边抽了抽鼻子,一边用带着浓浓鼻音的声音强行狡辩。
但看着弟子丝毫没有嘲笑、反而无比包容专注的目光,这位平日里威风凛凛的剑豪顿时恼羞成怒起来。
她猛地向前踏了一步,双手叉在腰间,试图重新搬出师父的威严来掩饰自己刚才那副丢人现眼的模样。
“没、没错!更新最快的永远是,别的站都要晚几天。亏你还有点自知之明!”
“你以为单独讨伐了一头笨重的裂地兽就天下无敌了吗?!上次在地下城差点把小命丢掉的教训,你最好给我刻在骨头上!”
艾莉丝越说越起劲,声音也逐渐恢复了往日的清亮与霸道,只是那泛着水光的眼眸和通红的耳尖,依然彻底出卖了她此刻的情绪。
“还有......还有剑术!你刚才刺杀裂地兽的那一剑,虽然速度够快,但手腕在发力的瞬间有半寸多余的抖动!对付皮糙肉厚的野兽或许管用,要是遇到精通格挡的高阶人形魔物或敌国刺客,你的剑早就被反手挑飞了!”
艾莉丝滔滔不绝地数落着,一口气把所有能想到的缺点和危险全搬了出来,仿佛只要列出足够多的理由,就能名正言顺地将人永远留在自己身边一样。
说到最后,她的眼神微微游移了一下,不自在地偏过头,抱着胸口小声嘀咕起来。
“......再说了,什么叫照顾我啊......我好歹也是名门霍华德家出身的剑士,就算没有人伺候......呃......”
脑海里瞬间闪过前几天屋子里空酒瓶堆成山、面包烤成黑炭、水桶差点砸烂地板的惨状,艾莉丝的气焰顿时弱了下去,有些心虚地缩了缩脖子。
“......咳!总之!在你的实力能够在我手下撑过五十招之前,休想给我谈什么自立出师!”
这一次,她的眼神里不再有刚才那种将要被抛弃的惶恐,而是重新燃起了作为师父的骄傲,以及一份她自己都尚未察觉的深沉依赖。
“听好了,既然你这家伙还有一堆东西要学,那往后的特训强度我可不会手下留情,要是敢叫苦叫累,看我怎么用木剑抽你!”
她伸手拍了拍腰间的长剑,随后转身迈开了轻快许多的步伐。
高挑健美的身影走在前面,夕阳将她的影子拉得长长的,步伐中满是掩饰不住的轻盈与安心。